Masa Perłowa

Pochodzenie
Masa perłowa  jest wewnętrzną, silnie opalizującą warstwą muszli niektórych mięczaków. Podobnie jak perły naturalne, składa się głównie z węglanu wapnia (aragonitu) i ma podobne do nich właściwości.
Przybiera ona różne barwy - najczęściej białą, ale również srebrną, kremową, lekko żółtawą, niebieskoszarą, szarą i tęczową, która mieni się różnymi kolorami,nazywa się to efektem iryzacji.
Około 1910 roku w Japonii rozpoczęła się era pereł hodowlanych. Są one produktem naturalnym, ale wytworzonym z pomocą człowieka. Obecnie, ponad 90% pereł dostępnych na rynku pochodzi z takich wyspecjalizowanych farm.

Nazwa
Nazwa „masa perłowa” pochodzi od niemieckiego słowa: „Perlmuttera”, które w tłumaczeniu oznacza „matkę pereł”. Ze względu na podobne efekty barwne jak w opalu (opalizujące barwy niebieska, zielona, fioletowa, zielonożółta), w handlu nazywa się ją "opalem morskim".
Natomiast pochodzenie nazwy „perła” nie jest do końca pewne. Może wynikać z rodzaju muszli (łac. perna) lub z jej kulistego kształtu (łac. Sphaerula).

Historia
Jako pierwszy o perłach wspomniał chiński historyk już w 2 206 r. p.n.e. Początkowo błędnie uznawane za kamienie szlachetne, jak diamenty, szmaragdy, rubiny i szafiry. Jednak ponieważ perły mają pochodzenie organiczne, to nie można ich nazwać kamieniami.
Masa perłowa już przez starożytnych Egipcjan wykorzystywana była do tworzenia przedmiotów użytkowych, jak i biżuterii. Ale to w epoce wiktoriańskiej nastąpił rozkwit jej popularności. To z tego okresu zachowało się wiele cennych przedmiotów, takich jak szkatułki, uchwyty, blaty, kielichy, sztućce, etui, papierośnice.
Perły od zawsze uznawane były za symbol władzy i bogactwa. Pomogły one Kleopatrze wygrać zakład z Markiem Antoniuszem o to które z nich poda najdroższą kolację wszechczasów. Królowa Egiptu zdjęła jeden ze swoich perłowych kolczyków, zmiażdżyła klejnot i wrzuciła go do wina (niektóre źródła mówią o occie). Tak przygotowany płyn wypiła. Drugi kolczyk zaoferowała rzymskiemu generałowi. Ten odmówił i uznał wygraną Kleopatry.